大雪下了一宿,寅时末那积雪已经和长廊齐平,淹没了通往天井的几级台阶。
卯时初雪停了,天还漆黑一片,长廊下的灯笼亮着,府里的杂役和粗使婆子们具都拿了长条帚在扫雪。
雪压寒梅枝头,仅仅一宿,院里的红梅尽皆绽放,傲然立于风霜之中。
隔着高高的围墙,门房听见长街上有动静,他好奇的推开大门上的气窗去,只见一队队全副武装的士兵,黑压压约莫有四五百人正手拿武器和火把从长街上经过。
行走间兵器和铠甲碰撞,金属森冷的碰撞间带着杀气。
门房唬了一跳不敢多,赶紧关了气窗揣着手回了自己的房间,拿火钳往火炉里添了两块木炭,着那火苗腾起,猩红的将新加的木炭慢慢包裹,他忍不住支棱起耳朵小心的听着外面的动静。
士兵悄声前行,长街的积雪被他们踏成了黑色的泥泞。
参将领着兵包围了五芳斋后巷深处的一处宅子,一声令下,麾下踹开院门,兵士蜂拥而入。
只是里里外外搜查了一番,已是人去楼空。
副将拿着从屋里搜查到的一套小儿衣物递与参将“您。”
参将接过那套衣物,入手滑软,里面是厚厚软软的新棉花,外面是上好的绣花锦缎。
这处宅子和巷子里其他人户一样,破落简陋,乃是附近这些酒肆的下人杂役混居之所,他们多用粗布或者麻衣,用不起这样华贵的面料。
屋子里痕迹杂乱,桌子上还有没吃完的食物和倒下的空酒壶。
地上的炭盆一拨动余烬,露出被白灰掩埋住的木炭,还带着橘色的光和余温。
“来确如那流浪儿所言,流寇在这里窝藏过。”
参将收了那套衣物,“眼下只怕是给人质改头换面后换了地方躲藏。”
他将手下的人分成了四队,分别从东南西北四个方向顺着长街去追查,自己则带着几个亲卫回了总铺衙门复命。
衙门后堂里,把总大马金刀的坐在主位上,他的下首坐着城里的大盐商曹老爷子,另有商会的人若干,曹老爷子满脸忧愁,不住地叹着气。
外面有人报参将求见,把总命了属下请他进来。
听说参将回返,曹老爷子紧张地站起身,眼巴巴的着外面,片刻后见参将只身前来,又满脸失望之色颓然坐下。
“回把总。”
参将抱拳行礼,“属下领人去围了那处宅子,未见贼人踪迹。
不过发现了这个。”
参将从怀里拿出那套小儿的棉服。
曹老爷子一见那棉服立刻起身,上前几步失态地从参将手里夺过了那套衣服,失声道“是这个,是这个这正是小儿走失时所穿的外服。
参将,你,你可曾见到”
曹老爷子颤颤巍巍不敢继续往下问。
参将摇了摇头“屋里未见血迹。
想来那些贼人不知怎么听见了动静,给贵公子改头换面了一番,转移去了它处。”
“曹老爷莫急。”
把总安慰道,“既然贼人费心给孩子换了衣物又转移去了它处,想来是为了求财而非寻仇。”
参将道“属下已命人兵分四路在城里追查贼人的踪迹。”
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